Aurélie Schneider

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CV d'Aurélie Schneider

Date d'inscription

Octobre 2021

Directeur de recherche

Jean-Claude Lescure

Co-directeur de recherche

Jean-Lucien Sanchez

Intitulé de la thèse

Mourir en Guyane au temps du bagne. Étude et mise en valeur des cimetières des îles du Salut

Doctorat par le projet au sein de l'EUR Humanités, Créations et Patrimoine
(école partenaire : Institut national du patrimoine)

Résumé de la thèse

Au large des côtes de Guyane, les îles du Salut, site archéologique avéré pour les périodes anciennes, sont surtout connues pour les vestiges du bagne. Cet archipel constitue en effet le premier lieu désigné par la France pour recevoir les condamnés aux travaux forcés pour lesquels l’administration pénitentiaire édifia un vaste réseau de sites carcéraux, industriels, agricoles à travers le territoire guyanais. Aujourd’hui, les îles du Salut sont devenues le site touristique le plus fréquenté de la Région accueillant près de 50 000 visiteurs par an. Lieu de villégiature et site patrimonial, les îles abritent trois cimetières qui en font un lieu de mémoire incontournable de la période des bagnes coloniaux (1852-1953).

Récemment, plusieurs études ont mis l’accent sur l’urgence d’assurer l’étude et la mise en valeur du patrimoine funéraire. Dans le cas des îles du Salut, il reste encore à faire pour préserver les lieux et permettre aux visiteurs de les comprendre. Sur les trois cimetières, seul celui de l’île du Diable était destiné aux bagnards, et ne concernait de fait que les condamnés politiques. Les deux autres étaient réservés au personnel de l’administration pénitentiaire, aux familles ainsi qu’aux civils, religieux et militaires qui habitaient les îles. Les dépouilles des forçats étaient simplement immergées. Ce traitement différencié est révélateur qu’il n’était pas anodin de mourir aux îles du Salut au temps du bagne.

Ce projet doctoral se compose en premier lieu d’une étude archivistique, architecturale et archéologique des trois cimetières. Cette approche s’accompagnera d’une étude historique du profil des défunts, des rites et traditions funéraires. L’objectif final est non seulement de pouvoir aboutir à un programme de restauration et de mise en valeur, mais aussi de réhabiliter ces sites en tant que « lieux de mémoire » essentiels à la compréhension d’une période complexe de l’histoire pénale, politique et sociale de la France des XIX^e-XX^e siècles.

Résumé de la thèse en anglais

Situated off the coast of French Guiana, the recognized archeological site of Salvation Islands is mainly known for the remains of the penal colony. The archipelago was indeed the first place chosen by France to host those who were sentenced to hard labor, for whom the penal administration built a vast network of custodial, industrial and agricultural sites throughout the Guianese territory. Today, Salvation Islands have become the most visited tourist attraction of the area, with nearly 50,000 visitors each year. Both a vacation resort and a heritage site, these islands contain three cemeteries, which make them a major memorial site for the period of the penal colonies (1852-1953).

Several studies recently stressed the urgency of studying and valuing the funerary heritage. Concerning Salvation Islands, much still has to be done to preserve the site and help the visitors understand. Among the three cemeteries, only the one situated on Devil’s Island was dedicated to the convicts, and it only concerned the political prisoners. The two others were reserved to the penal administration members, the families and the civilians, the clergypersons and the members of the armed forces who lived on the islands. The convicts’ bodies were simply immersed. This difference shows that dying on Salvation Islands during the penal colony days was not inconsequential.

The first part of this doctoral project contains a study of the three cemeteries from an archival, architectural and archeological point of view. This approach will be followed by an historical study of the profile of the deceased, the rituals and the burial traditions. The ultimate purpose is not only to lead to the development of a preservation and valuation plan, but also to restore those sites as “landmarks of memory” that are key to understand a complex period of the penal, political and social history of 19th - and 20th - century France.