Dragon King Rituals and Drought-Flood Disasters in Beijing's Western Mountainous Region

Webinar series

“Intangible Cultural Heritage and Sustainable Development”

Organized by the UNESCO Chair on
Intangible Cultural Heritage and Sustainable Development

CY Cergy Paris Université
CY Advanced Studies - CY Initiative of Excellence
UMR Héritages : Culture/s, Patrimoine/s, Création/s

Session 3

Dragon King Rituals and Drought-Flood Disasters
in Beijing's Western Mountainous Regione

Ju Xi, associate professor in School of Sociology
of Beijing Normal University

04/03/2024 14.00-16.00 CET

By videoconference
https://cnrs.zoom.us/j/94804224217?pwd=TTZjZTN1Q2ZnclJIN2c1WFo0amJrdz09
Meeting ID: 948 0422 4217

Beijing is located on the border between the Mongolian Plateau and the North China Plain, and its western mountains belong to the remnants of the Taihang Mountains, with an altitude difference of more than 2,300 metres from the centre of Beijing. This area is perennially dry, with annual precipitation of about 300-500 mm, and almost all of which is concentrated in July-August, making it extremely prone to floods and mudslides every summer. The coexistence of high drought and summer flooding has led the popular religion in this area often centered on the worship of the Dragon King, which symbolize water. In particular, the rituals of the Dragon King in Puwa village, which has effectively organised communal action against droughts and floods, today has been listed in the Beijing Municipal Intangible Cultural Heritage Index. On 31 July 2023, a huge flood "unlike any that has ever occurred in recorded history" hit most of the villages of western Beijing. The miraculous survival of the Dragon King temple in Puhua Village, not only has created a sensation in the local community as well as on social media, but also has given a new rise to the Dragon King rituals. This talk will start from the Dragon King ritual in Pohwa village, present firstly the strategies and mechanism of the local society in living with natural disasters over the centuries, then the potential of intangible cultural heritage in confronting the escalating challenges of our contemporary climate crisis.

Ju Xi, associate professor in School of Sociology of Beijing Normal University, is an ethnologist of Chinese popular religion. She got her Ph.D in Folklore Studies, School of Chinese Language and Literature, Beijing Normal University. This was followed by post-doctoral research in EFEO and in EHESS in France, and now her main field of research is the local history and the rituals in Beijing, particularly concentrated on the daily life and religious activities between the 18th to the 20th century through the lens of temple. Mainly based on ethnological fieldwork, she has published several papers discussing the popular religion in the late imperial Beijing, the local religious organizations in the Republic of China, as well as the change of urban landscape associated with the declination of local religion.

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Série de webinaires

" Patrimoine culturel immatériel et développement durable "

Organisée par la Chaire UNESCO sur
le patrimoine culturel immatériel et le développement durable

CY Cergy Paris Université 
CY Advanced Studies - CY Initiative d'excellence
UMR Héritages : Culture/s, Patrimoine/s, Création/s

Séance 3

Rituels du roi dragon et catastrophes
dues à la sécheresse et aux inondations
dans la région montagneuse occidentale de Pékin

Ju Xi, maîtresse de conférences à l'école de sociologie
de l'Université normale de Pékin

04/03/2024 14.00-16.00 CET

Par visioconférence
https://cnrs.zoom.us/j/94804224217?pwd=TTZjZTN1Q2ZnclJIN2c1WFo0amJrdz09
Meeting ID: 948 0422 4217

Pékin est située à la frontière entre le plateau mongol et la plaine de Chine du Nord, et ses montagnes occidentales appartiennent aux vestiges des monts Taihang, avec une différence d'altitude de plus de 2 300 mètres par rapport au centre de Pékin. Cette région est perpétuellement sèche, avec des précipitations annuelles d'environ 300 à 500 mm, dont la quasi-totalité est concentrée en juillet-août, ce qui la rend extrêmement vulnérable aux inondations et aux coulées de boue chaque été. La coexistence d'une grande sécheresse et d'inondations estivales a conduit la religion populaire de cette région à se centrer souvent sur le culte du roi dragon, qui symbolise l'eau. En particulier, les rituels du roi dragon dans le village de Puwa, qui ont efficacement organisé l'action communautaire contre les sécheresses et les inondations, sont aujourd'hui inscrits dans la liste du patrimoine culturel immatériel de la municipalité de Pékin. Le 31 juillet 2023, une énorme inondation "sans précédent dans l'histoire" a frappé la plupart des villages de l'ouest de Pékin. La survie miraculeuse du temple du roi dragon dans le village de Puwa a non seulement fait sensation au sein de la communauté locale et sur les médias sociaux, mais a également donné un nouvel essor aux rituels du roi dragon. Cet exposé partira du rituel du roi dragon dans le village de Puwa, présentera d'abord les stratégies et les mécanismes de la société locale pour faire face aux catastrophes naturelles au fil des siècles, puis le potentiel du patrimoine culturel immatériel pour faire face aux défis croissants de notre crise climatique contemporaine.

Ju Xi, maîtresse de conférences à l'école de sociologie de l'Université normale de Pékin, est une ethnologue de la religion populaire chinoise. Elle a obtenu son doctorat en études folkloriques à l'École de langue et de littérature chinoises de l'Université normale de Pékin. Elle a ensuite effectué des recherches post-doctorales à l'EFEO et à l'EHESS en France. Aujourd'hui, son principal domaine de recherche est l'histoire locale et les rituels à Pékin, en particulier la vie quotidienne et les activités religieuses entre le XVIII^e et le XX^e siècle à travers le prisme des temples. S'appuyant principalement sur un travail de terrain ethnologique, elle a publié plusieurs articles traitant de la religion populaire dans le Pékin de la fin de l'ère impériale, des organisations religieuses locales dans la République de Chine, ainsi que du changement du paysage urbain associé au déclin de la religion locale.

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